Nært beslektet med kokospalmen er oljepalmen verdens mest lønnsomme oljeplante. Oljen fra den tropiske avlingen brukes i både mat- og teknisk industri samt til produksjon av bioenergi.
Hva er oljepalmen og hvor kommer den fra?
Oljepalmen (Elaeis guineensis) er verdens mest lønnsomme oljeplante og kommer opprinnelig fra Vest-Afrika. Den blir omtrent 30 meter høy og har dypt finnede blader, store blomsterstander og druper som palmeolje og palmekjerneolje utvinnes fra.
- Vitenskapelig navn: Elaeis guineensis Jacq
- Bestill: Palmate
- Familie: Palmetrær
- Hjem: Tropisk Vest-Afrika
- Hovedvekstområder: Sør-Amerika, Indonesia, Malaysia
Utseende
Den ville formen til oljepalmen vokser til en høyde på rundt 30 meter og kan leve opptil 200 år. Dyrket på plantasjer ble vekstvanene endret gjennom avl slik at palmetreet forblir litt mindre.
Stamme
Som med mange palmearter, utvikler dette seg først etter noen år når veksten i tykkelse er fullført. Den er svært strukturert.
blader
De dypt finnede bladene blir opptil syv meter lange. De forblir på palmetreet i omtrent to år, deretter tørker de opp og faller av. Et tydelig arr forblir ved bunnen av bladet, der planteavfall og luftbårne stoffer samler seg. Det som er typisk for oljepalmen er at det vokser epifytter her.
Blomster
Oljepalmen danner store blomsterstander fra rundt tredje leveår, bestående av en stabil blomsterstandsakse med mange sideakser. Blomsterstanden har enten hann- eller hunnblomster; blandede blomsterstander finnes sjelden på unge palmer. Hunnblomster kan kjennes igjen på de tornede dekkbladene, som forblir selv på det modne frukthodet.
Frukt
Steinfruktene er modne seks til ni måneder etter pollinering. De er tre til seks centimeter lange, to til fire centimeter brede og veier rundt tjue gram. Det tynnere ytre skallet omgir den gule til rødlige, fibrøse massen, som består av rundt 50 prosent olje. Denne dannes først i den siste modningsmåneden, noe som gjør at de i utgangspunktet harde fruktene blir myke. Den høstes når de første fruktene skiller seg fra fruktklasen fordi det er da oljeinnholdet er på sitt høyeste.
Avhengig av størrelsen på treet gjøres dette med lange bambusstenger med en slags skarp sigd festet i enden. Arbeiderne klatrer noen ganger i palmene og skjærer av de tunge fruktstilkene med kniver i svimlende høyder. Palmeolje ekstraheres deretter fra fruktkjøttet og palmekjerneolje ekstraheres fra palmefrøene
Tips
Fordi det kan produseres så billig, finnes det nå palmeolje i mange av produktene vi bruker hver dag. Siden de store oljeplantasjene ikke er helt ukontroversielle av miljøhensyn, er det fornuftig å kun bruke produkter som inneholder sertifisert palmeolje.
