Lerken er et typisk bartrær, og likevel har den også noen særegenheter. Det er mye overraskelse i det som ikke alltid er tydelig ved første øyekast. Starter med fargerike blomster og slutter med det hardeste treet i bartrærfamilien.
Hva er hovedkarakteristikkene til en lerk?
Lerken (Larix) er et løvfellende bartre som forekommer i 10 til 20 arter. Typiske kjennetegn er deres koniske vekst med en høyde på 30-50 m, en levetid på 200-800 år, utfellende nåler om høsten, fargerike blomster og hardt, værbestandig treverk.
Navn og art
Lerkene, bot. Larix, er en egen slekt av planter fra furufamilien. Avhengig av kilden inkluderer slekten 10 til 20 arter. De mest kjente i dette landet er:
- europeisk lerk – Larix decidua
- Sibirsk lerk – Larix sibirica
- japansk lerk -Larix kaempferi
Opprinnelse og distribusjon
Den europeiske lerken er hjemmehørende hos oss og har sitt hovedutbredelsesområde i de sentraleuropeiske høyfjellene. Opprinnelsen til de to andre artene kan sees fra navnene deres. De har nå blitt hjemmehørende hos oss og er en etablert, om enn liten, del av trebestanden.
Vekst og alder
De tre lerkeartene nevnt ovenfor er litt forskjellige i vekst og alder. Dette er nøkkeldetaljene:
- Veksthøyde 30 til 50 m
- Alder: 200-400 år
- noen ganger også 600-800 år
- slank, konisk krone
- med alderen blir det mer ekspansivt
- ung bark er glatt og grå
- senere tykk, flassende og rødbrun
- Hjerterotsystem med dype og grunne røtter
Nåler
Lerken er en av de to artene bartrær som kaster nålene om høsten. Dette er grunnen til at det også kalles et løvtre.
- 20 – 40 nåler, arrangert i rosetter i klynger
- Nålene er smale, flate og butte
- først lysegrønn, senere mørkegrønn
- myk og smidig
- Lengde: 10 til 30 mm
Blomster
Lerken tar 15 til 40 år før den produserer blomster for første gang. Selv i perioden som følger blomstrer treet alltid med flere års mellomrom. Blomstringstid er mars til mai.
- hannblomstene er gul-gull og eggformet
- de er mellom 5 og 10 mm lange
- hunnblomstene er eggformede og noe langstrakte
- 10 til 20 mm lang og stående oppreist
- de er rosa til røde, blir grønne om høsten
Frukt og frø
Etter blomstring trenger frøene et år på å modnes og spire. Selve kjeglene forblir på treet i omtrent 10 år.
- 4 mm lange frø med vinger
- kjeglene er lysebrune og eggformede
- Lengden er 2,5 til 4 cm
- Bredden er 1,5 til 2 cm
Forplantning
Lerk formeres via frø eller stiklinger ca 30 cm lang.
Plasseringskrav
Lerken er hardfør ned til -40 °C og overlever selv iskalde vintre. Det krever følgende betingelser:
- Sol til delvis skygge
- leirholdig, fuktig, sur til lett alkalisk jord
- nok plass til de sterke røttene
Sykdommer og skadedyr
- Grålerkmøll
- Lerkekrabbe
- Grå hest
- Lerkedegenerasjon
- Lerkeshake
Bruk
Lerketreet er en god kilde til tre. Treverket er hardt og værbestandig. Den er egnet for både bærende konstruksjoner og utendørs bruk.
Lerken står vanligvis som et attraktivt enslig tre i parker og hager.
Toksisitet
Lerk er ikke giftig. De unge skuddene kan til og med tilberedes som te. Lerken har også helbredende ingredienser som brukes i en rekke medisinske preparater.
